武漢西部的蔡甸,人杰地靈。不僅因?yàn)楣糯谐[士鐘子期，與晉大夫俞伯牙“高山流水結(jié)知音”的佳話而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，同時(shí)也是聞名遐邇的蓮藕之鄉(xiāng)。
這里三山六水一分田,湖泊港汊多,水資源豐富。早在隋唐，蔡甸就有植蓮的傳統(tǒng)和習(xí)俗。每年的夏季，隨處可見(jiàn)“青荷蓋綠水,芙蓉披紅鮮”的景象。全區(qū)15萬(wàn)畝荷田藕塘,連綿百里,蔚為壯觀,真可謂是“接天蓮葉無(wú)窮碧,映日荷花別樣紅”。這里不僅其美景讓人流連忘返，以蓮藕為材料的美味佳肴更是令人回味無(wú)窮。
蓮藕本是野生的，但經(jīng)人工選育之后，品質(zhì)大有提高，統(tǒng)稱(chēng)為家藕。根據(jù)開(kāi)花的顏色，一般分為紅蓮藕和白蓮藕。紅蓮藕適合燉湯，又粉又軟，通常與豬排骨配伍；白蓮藕個(gè)頭大，色澤白嫩，生吃清脆嫩甜，通常是用來(lái)炒作下飯小菜的，炒好的藕片清脆爽口。湖北出產(chǎn)蓮藕的地方很多，但是蔡甸出產(chǎn)的蓮藕非常有名。蔡甸區(qū)15萬(wàn)畝蓮藕包括早熟、中熟、遲熟三大系列、77個(gè)品種，蓮藕年產(chǎn)量達(dá)20萬(wàn)噸。2007年，國(guó)家質(zhì)量監(jiān)督檢驗(yàn)檢疫總局頒布了《關(guān)于批準(zhǔn)對(duì)蔡甸蓮藕實(shí)施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)的公告》。自此，蔡甸蓮藕成為水鄉(xiāng)湖北的又一個(gè)地理標(biāo)志產(chǎn)品。
洗凈了的蓮藕，一節(jié)一節(jié)白白嫩嫩的，似嬰兒的胳膊，非�？蓯�(ài)。湖北人被稱(chēng)為“九頭鳥(niǎo)”，“心眼多”的名聲早已在外，這大概也是因?yàn)閺男〕耘旱木壒拾�。拿一段蓮藕，從中間斷開(kāi)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)藕中一般有八個(gè)孔管，外圍的如七星狀分布，圍繞著一個(gè)中心孔管，構(gòu)成一個(gè)完整圓滿的圖案。而且這“八”和“發(fā)”諧音，又是雙數(shù)，與中國(guó)人追求吉慶的心理極為吻合。再加上“藕”者，“偶”也，每有婚慶喜事書(shū)寫(xiě)對(duì)聯(lián)時(shí)，最常用的橫批就是“美偶佳期”或“佳偶良緣”。
我第一次吃正宗的蔡甸蓮藕是在上高中時(shí)，那時(shí)班上有位同學(xué)是蔡甸人，家里承包了一片湖。他熱情地邀請(qǐng)我們暑假去他家作客。當(dāng)我們乘座的車(chē)子開(kāi)進(jìn)湖區(qū)，陣陣南風(fēng)送來(lái)綿長(zhǎng)的荷蓮清香。放眼望去，一片片綠如華蓋的荷葉在風(fēng)中搖動(dòng)著她那寬大碧綠的裙裾，一朵朵嬌艷欲滴的蓮花仙子亭亭玉立。那種在風(fēng)中彌漫著的荷香，愈近愈濃，沁人心脾，讓人身心真有一種飄逸陶醉、成仙入圣的感覺(jué)。
那天，他招待我們的菜肴，讓我們真正領(lǐng)略了水鄉(xiāng)獨(dú)有的風(fēng)味，至今難忘。除了魚(yú)，滿桌子都是蓮藕做成的各色菜肴。涼拌的、清炒的、粉蒸的、油炸的……林林總總一大桌：酸辣藕丁，開(kāi)胃爽口；清溜藕片，嫩滑素怡；多味鹵藕片，口口留香；圓圓的藕丸子，香糯誘人；粉蒸藕也是一絕。飯后，還有精細(xì)潔白的藕粉、密餞等風(fēng)味甜點(diǎn)吃了又吃，不亦樂(lè)乎。特別是那道“冰糖桂花糯米藕”，吃起來(lái)芳香四溢，糯勁適口。真是“九孔碧藕秋日鮮，生熟咸甜總相宜”�。�10幾道各有特色的蓮藕佳肴讓人目不暇給，每個(gè)人都贊不絕口。這樣一場(chǎng)蓮藕的盛宴，實(shí)在讓人過(guò)足了一番蓮藕癮。最后，那位同學(xué)還略帶歉意地說(shuō)，如果我們冬天去，就可以喝到正宗的蔡甸蓮藕筒骨湯了！還介紹說(shuō)：“蓮藕是‘水下人參’，可養(yǎng)顏抗老、活血潤(rùn)膚，你們女同學(xué)喝這個(gè)最好。”真是令人神往不已。
不用說(shuō)，蓮藕排骨湯是蓮藕最揚(yáng)名的重頭戲。湖北武漢人請(qǐng)客吃飯不說(shuō)“請(qǐng)飯”，而說(shuō)“請(qǐng)到我家喝湯”；少婦回娘家，或是小孩去奶奶、外婆家，也常會(huì)說(shuō)是‘回娘家喝湯’，或是‘去奶奶（外婆）家喝湯’。這湯就是指蓮藕排骨湯。
我在武漢念書(shū)時(shí)，曾喝過(guò)最正宗的蔡甸蓮藕熬出來(lái)的蓮藕湯。第一次看到暗紅色的蓮藕一塊一塊和著排骨熬制的濃湯時(shí)，頓時(shí)齒頰生津。伸筷夾一塊酥糯的藕塊送進(jìn)嘴邊，牙齒輕輕一碰，粉粉嫩嫩的蓮藕，就被我咬下了一大塊。喝一口濃濃稠稠的湯汁，鮮爽、香濃，清甜無(wú)比。據(jù)說(shuō)只有湖北特有的砂鍋，才能煨出如此鮮醇的濃湯來(lái)。武漢人煨藕湯，十分考究。不少上歲數(shù)的人，甚至還會(huì)專(zhuān)門(mén)生煤球爐煨湯，為的是要那個(gè)文火，慢慢地?zé)跫?xì)細(xì)地煨。一家煨湯，香味四處飄散，整條街、整棟樓都能夠聞到那股特有的濃香味兒。于是接二連三，一家一家隨后也跟著生爐子煨湯。
清代葉調(diào)元《竹枝詞》記載了湖北人喝湯的情形：“三天過(guò)早異平常，一頓狼餐飯可忘，切面豆絲干線粉，魚(yú)汆圓子骨頭湯。”這骨頭湯就是蓮藕排骨湯。蔡甸人則更喜歡用筒子骨和蓮藕來(lái)煨湯。一碗熱乎乎香噴噴的蓮藕筒骨湯，表示的是主人對(duì)客人的熱情與敬意。煨湯時(shí)若是秋冬季節(jié)則加進(jìn)一些胡椒，一則使湯喝起來(lái)不膩，二則湯味更為鮮美。藕含肉味，肉含藕香，余味無(wú)窮。同學(xué)介紹說(shuō)，選用蔡甸上等紅蓮藕，配上新鮮豬筒骨，用砂罐煨燉4小時(shí)以上，則骨頭酥藕粉糯，湯味香濃，具有極高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和豐富的膠原蛋白。
蓮藕不僅美味，還有一定的藥用價(jià)值。記得兒時(shí)聽(tīng)過(guò)一首詩(shī)贊美蓮藕，詩(shī)曰：“冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉疴痊。”就是說(shuō)一片藕吃下去病就好了，雖然有些夸張，但其藥用功效是肯定有的。相傳宋孝宗曾患痢疾，就是用鮮藕汁、熱酒沖服治好的。
蓮藕還有滋陰養(yǎng)血的作用，能夠改善糖尿病患者煩躁、口渴等陰虛病癥。例如“蓮藕紅棗牛骨湯”就是治療骨質(zhì)疏松的良方。“黑豆蓮藕雞湯”不僅補(bǔ)心益腎，還有一定的減肥功效。記得上大學(xué)時(shí)，因?yàn)閷W(xué)業(yè)和就業(yè)的巨大壓力，我常常便秘。又加上女生愛(ài)美，經(jīng)常為了減肥不好好吃飯。一武漢籍的好友特地給我煲了“黑豆蓮藕雞湯”，她告訴我說(shuō)：“藕是粗纖維食物，含有大量的食物纖維能夠增加胃腸蠕動(dòng)，能使體內(nèi)堆積物質(zhì)通過(guò)大便排出，既有營(yíng)養(yǎng)還能間接減肥。”這種湯的制作方法也非�？季浚菏紫葘⒁呀�(jīng)洗好的雞塊放入開(kāi)水鍋里，加入料酒焯去腥味，撈出來(lái)放進(jìn)清水里洗凈之后，再放入開(kāi)水鍋里。然后把蔥段、姜片和炒過(guò)的黑豆，還有紅棗、藕，以及適量的鹽、味精、白胡椒粉放入鍋里，用大火煮，開(kāi)鍋后改用小火燉90分鐘左右即可。
孔子曰：“食不厭精，膾不厭細(xì)。”中國(guó)人對(duì)飲食要求的精致細(xì)化，使得飲食異彩紛呈，由此也形成了中國(guó)特有的飲食文化。老子在《道德經(jīng)》提到“治大國(guó)，若烹小鮮”。把飲食與治理國(guó)家等同起來(lái)，也可見(jiàn)中國(guó)人對(duì)飲食制作的重視。外國(guó)人把吃中國(guó)菜比作吃中國(guó)文化，說(shuō)得不錯(cuò)，通過(guò)品嘗一種風(fēng)味特產(chǎn)是可以體味當(dāng)?shù)靥赜械泥l(xiāng)土文化的，物質(zhì)的美好里是滲透了精神的美好的。
現(xiàn)在的蔡甸，已經(jīng)不僅僅是傳統(tǒng)意義上的蓮藕之鄉(xiāng)和魚(yú)米之鄉(xiāng)了。在社會(huì)經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的今天，勤勞智慧的蔡甸人不僅繼續(xù)把蓮藕的產(chǎn)業(yè)做大做強(qiáng)，還大力發(fā)展養(yǎng)魚(yú)養(yǎng)蟹，使蔡甸迅速成為全國(guó)重要的淡水養(yǎng)殖基地。蔡甸的藕粉、蔡甸的蓮心茶等水產(chǎn)品已是知名品牌了。據(jù)報(bào)道，罐裝藕湯也將走上餐桌，那些不產(chǎn)藕的地方也將能?chē)L到這個(gè)美味了。我衷心地希望，進(jìn)入21世紀(jì)的蔡甸人能在建設(shè)新型農(nóng)村、發(fā)展綠色環(huán)保農(nóng)業(yè)的道路上闊步前進(jìn)，不負(fù)上天對(duì)湖北人的特別恩賜和饋贈(zèng)。
