壺瓶棗在太谷
我的家鄉(xiāng)在山西太谷，那是黃土高原上的一小塊盆地，日光充足，水富含礦物質(zhì)，溫差很大，十分適合果樹的生長。在太谷，家家戶戶的房前屋后，地邊地塄都種植著各種各樣的果樹、春天的時(shí)候，粉色的桃花、白色的梨花，米色的棗花茂盛地開著，整個(gè)小城都沉浸在花香之中。閉上眼睛甚至就可以想象出成熟季節(jié)掛在枝頭粉撲撲的桃子、金燦燦的梨和散發(fā)淡淡瓷器光澤的壺瓶棗。
棗在家鄉(xiāng)有著特殊的地位，壺瓶棗更是被視為吉祥的象征。新人結(jié)婚的時(shí)候，一定要在新人的被子里塞上幾顆壺瓶棗，討一個(gè)“早立子”的好彩頭。
壺瓶棗得名于它的形狀，它下大上小，中腰稍細(xì)，形似一只紅釉瓶。和所有的溫帶水果一樣，壺瓶棗向陽的一面呈現(xiàn)深紅色，在果蒂處還有一條淺淺的凹槽，在陽光下閃著釉質(zhì)的光芒。壺瓶棗的果皮很薄，果肉多汁，清冽而甘甜，棗核很小亦很軟，含著含著就會(huì)融化到口里。
太谷種植壺瓶棗的歷史很悠久，最早可以追溯到戰(zhàn)國時(shí)代。大縱橫家蘇秦曾對(duì)燕文候說：“燕南有碣石雁門之饒，北有棗栗之利，民雖不細(xì)作，而足于棗矣。”八九百年以至上千年的老棗樹在太谷屢見不鮮。它們的樹洞深裂，樹瘤突兀，顯得老態(tài)龍鐘。但每逢春天，樹上便會(huì)萌生新綠，生機(jī)盎然。它們是這里最有活力的老者，年復(fù)一年，日復(fù)一日，淡定地細(xì)數(shù)著歲月風(fēng)云。
傳說，壺瓶棗的原產(chǎn)地在太谷縣里美莊村。村南的二佛山上還遺存著戰(zhàn)國時(shí)期的點(diǎn)將臺(tái)，相傳當(dāng)時(shí)陽邑(太谷古稱陽邑)一帶是古戰(zhàn)場，舉世聞名的馬陵之戰(zhàn)就發(fā)生在這里。當(dāng)時(shí)正值秋天，里美莊一帶紅棗滿坡，孫臏看中了棗兒可代替戰(zhàn)士的糧草，采取減灶計(jì)迷惑龐涓，最終將龐部誘進(jìn)包圍圈，置于死地。壺瓶棗幫助孫臏一雪前恥。
上世紀(jì)50年代初，中央政府從全國各地選送名特農(nóng)副產(chǎn)品為前蘇聯(lián)主席斯大林祝壽，里美莊村“老滿紅”棗園里的壺瓶棗被選定為禮品。2007年，根據(jù)《地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)規(guī)定》，國家質(zhì)檢總局對(duì)太谷壺瓶棗實(shí)施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)。從此，太谷壺瓶棗的名聲越來越響。
棗樹的四季風(fēng)景
壺瓶棗樹體大，枝葉茂盛。我老家院中就種有一株壺瓶棗樹。據(jù)家里的老人介紹，它已經(jīng)有一百多年的歷史了。繁茂的季節(jié)，它伸開枝枝蔓蔓時(shí)，竟然可以遮蔽大半個(gè)院子。
棗樹是所有果樹中最“懶”的一種。北方的春天來得很遲，4月天里，各種果樹才猛然醒悟似的爭相開花，而棗樹還得要等到4月底才稍微萌發(fā)出一點(diǎn)綠色的枝丫。棗花是春天的壓軸戲，磨磨蹭蹭到4月底，才會(huì)在一片片鵝黃嫩綠葉片的保護(hù)下悄然登場。如果不仔細(xì)辨認(rèn)，甚至很難與棗樹葉子區(qū)分開來。壺瓶棗樹的花開得很多，密密麻麻，像一群第一次進(jìn)城的姑娘怕走散了一樣緊緊地?cái)D在一起。
不過北方春天的風(fēng)總是很無情，一夜狂風(fēng)之后，清晨就“滿地棗花堆積”了。整個(gè)夏天，壺瓶棗都在釋放成長的力量，有時(shí)候人們甚至能感覺到枝頭的棗在一天天變大。9月的時(shí)候，所有的棗像商量好一樣，一下子都變紅了。陽光下，艷麗奪目，如同一串串紅色的葡萄掛滿枝頭。小時(shí)候，我總是無法抗拒這種誘惑，大人一轉(zhuǎn)身，我就搭著凳子爬上樹去。鮮棗酥脆可口，還沒有放到嘴里似乎就已經(jīng)品到了濃濃的棗香味。
這個(gè)時(shí)候最怕的就是雨，一場雨會(huì)讓所有的棗裂開口子，要吃到完整可口的棗只有等到來年了。
到農(nóng)歷中秋節(jié)的時(shí)候，壺瓶棗就完全成熟了�？粗︻^紅若雞血的壺瓶棗，我會(huì)興奮得連覺都睡不安穩(wěn)。父親會(huì)在院子里先鋪一層干草，然后爬到樹上用力地?fù)u樹干，成熟的棗就像下雨一樣噼噼啪啪掉下來，輕巧地敲打著地面。有的會(huì)調(diào)皮地鉆到磚縫、角落里，可能要在未來某個(gè)不經(jīng)意中才可以發(fā)現(xiàn)它們的存在。童年的我會(huì)迫不及待地沖進(jìn)“棗雨”中搶奪我相中的棗，不過經(jīng)常會(huì)因此狼狽不堪。后來，我也找到了一點(diǎn)訣竅：從廚房里拿一個(gè)大盆子頂在頭上，然后再?zèng)_鋒陷陣。伴隨著當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇�，笑聲在小院里蕩漾�?br />
打下來的棗子被母親分3類：上上品完好無損的可以做酒棗；上中品曬干后可以做棗泥，用來做包子，包月餅，包油糕；剩下來的就當(dāng)零食隨手抓來吃著解饞。
冬天，雖然樹的葉子都已落盡，但一些堅(jiān)強(qiáng)的棗仍然屹立在枝頭，在灰蒙蒙的天地間格外的顯眼。我會(huì)記著樹枝上每一個(gè)“堅(jiān)守”棗子的位置，因?yàn)樗鼈兪屈S土地上一群令人敬畏的生命。
酒棗
老家的壺瓶棗有多種吃法，可以生著吃，蒸著吃，曬干后還可以煮在粥里吃，磨成棗粉沖著吃�，F(xiàn)在又有一種流行的吃法，把棗榨成棗汁吃。不過對(duì)于孩子們來說，最解饞的還是用酒“醉”著吃。與鮮棗和干棗相比，“醉”出來的棗不單香甜，而且松軟，最重要的是，這種方法制作出來的棗還帶著一股濃郁的酒香，咬下一口，芳香撲鼻，滿口都是清冽的甜味。用這種方法制作出來的棗子有一個(gè)專門的名字——酒棗。
在太谷，酒棗被視為棗中極品。因?yàn)樘牢叮猿缘臅r(shí)候也講究細(xì)細(xì)品味。孩子們會(huì)像吃水果糖那樣，把酒棗放進(jìn)嘴里，依依不舍地含上老半天，再慢慢地、細(xì)細(xì)地嚼碎，咽下。
每年農(nóng)歷八月十五收獲棗子之后，就是家家戶戶制作酒棗的時(shí)候了。制作酒棗的過程叫做“醉?xiàng)?rdquo;。在醉?xiàng)椫�，先�?zhǔn)備一個(gè)大肚子壇子，把里里外外清洗干凈，然后就那么敞著口讓風(fēng)把所有的水汽都吹干。
最重要的原料——壺瓶棗當(dāng)然要精挑細(xì)選，個(gè)大、鮮紅、沒裂口、沒蟲眼的，才有資格被請(qǐng)“入甕”。上品的酒棗，應(yīng)該讓人先飽眼福，再飽口福。
當(dāng)然最不能缺的主角之一還有酒。一般來說，醉?xiàng)棽⒉恍枰F高檔的酒，但度數(shù)一定要高，用的最多的還是土產(chǎn)的二鍋頭或者散裝的白酒。按老人的話來說，只有度數(shù)高的酒才可以鎮(zhèn)得住未來幾個(gè)月的寒氣。
做酒棗前要洗干凈手，然后把挑好的棗浸泡在酒里，拌一拌，再輕輕地鋪到壇子里，每裝一層棗就輕噴一次白酒。等棗裝滿了壇子，接著就封壇。封壇是絕對(duì)馬虎不得的，倘若不嚴(yán)實(shí)的話，整壇子的棗就會(huì)爛掉。所以，家里人總是將現(xiàn)摘的柿樹葉捂嚴(yán)罐口，再在葉子上面倒扣一只碗，用凈土和成的泥或膠布將罐口密封。最后把滿滿當(dāng)當(dāng)、沉甸甸的壇子搬到陰涼的儲(chǔ)藏室，靜靜地等待壇子里的小精靈發(fā)生變化。
一般來說，只要放置一個(gè)月左右，酒棗就可以吃了。但為了追求更佳的口感，母親總會(huì)將棗在壇子里悶上三四個(gè)月。如果這段時(shí)間下雪的話，可以打開壇子鏟幾鏟雪放進(jìn)去，然后再密封好。據(jù)說這樣可以讓棗子保持充足的水分。
開封的時(shí)候一般也是最緊張的時(shí)候，盡管在醉?xiàng)椷^程中做足了防護(hù)措施，但難免百密一疏。整壇棗保持金剛不壞之身的情形不多，大多數(shù)是有好有壞喜憂參半。不過現(xiàn)代人學(xué)聰明了，如今市場上專門有透明的壇子出售，想必是為了我們方便觀察酒棗的情況吧。
開封往往是家族里的盛事。開壇子的大人身邊總會(huì)圍上一堆的小孩子�？粗笕藗儾痪o不慢地揭掉泥巴，取下大碗，掀開柿子葉，小孩子們的心都要蹦出來了。如果聞到一股濃郁的醇香，跳出來的是又大又紅又鮮又亮的酒棗，小孩子們必要爆出幾聲歡叫。干活的大人也會(huì)受到感染，綻出笑臉，然后很大方地抓一把酒棗分給圍在周圍的孩子。
過年的時(shí)候，酒棗就正式派上用場了。無論你到哪一家走親戚串門，桌上、果盤里必不可缺的就是紅彤彤的酒棗。大人們講究客套，都只嘗一兩個(gè)以示風(fēng)度。小孩子可就不那么講究了，不一會(huì)兒就會(huì)把一盤酒棗一掃而光，留下大人們燦燦的笑容。
前幾天去農(nóng)貿(mào)市場，竟然發(fā)現(xiàn)有個(gè)小販在買酒棗，我二話沒說買了兩袋�；丶移炔患按卮蜷_，里面的棗子精神飽滿，鮮紅欲滴，忍不住拈一個(gè)放在嘴里，可剛嚼一口就感覺牙要被酸倒了。吃著吃著，不知道為什么，眼睛也跟著酸起來，甚至有些淚水婆娑了。我已經(jīng)開始想念家鄉(xiāng)，開始想念家鄉(xiāng)的壺瓶棗了。