科學(xué)家利用克隆技術(shù)將人體皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為胚胎干細(xì)胞。這一實(shí)驗(yàn)可能再次引發(fā)有關(guān)克隆人的爭論。
研究人員的成果距創(chuàng)造出克隆人還很遙遠(yuǎn)，但他們首次表明，創(chuàng)造出同人類基因完全相同的克隆胚胎干細(xì)胞是可能的。這些胚胎干細(xì)胞就來自人類。
這些干細(xì)胞可以分化成心臟、神經(jīng)、肌肉、骨骼和其它所有組成人體的組織型。
自1996年克隆綿羊多莉(Dolly)誕生以來，研究人員已經(jīng)克隆出大約20個(gè)不同物種，包括兔子、山羊、奶牛和貓。然而研究人員至今無法創(chuàng)造出在生物性上完全相同的猴子或靈長類動(dòng)物（包括人類）的克隆體，原因可能在于這些生物的生殖生物學(xué)更復(fù)雜。
但密歇根州立大學(xué)(Michigan State University)克隆專家奇貝利(Jose Cibelli)說，上述最新實(shí)驗(yàn)所描述的種種改進(jìn)表明，研究人員創(chuàng)造出一只克隆猴只是時(shí)間問題。奇貝利沒有參與這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。他還說，這同時(shí)意味著這些研究人員距離有人愿意嘗試克隆人只有一步之遙，雖然克隆人還是一個(gè)遙遠(yuǎn)且令人不安的前景。
實(shí)驗(yàn)過程周三發(fā)布在專業(yè)期刊《細(xì)胞》(Cell)雜志的網(wǎng)站上。這項(xiàng)研究由俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)(Oregon Health and Science University)資助，法國勒迪克基金會(huì)(Leducq Foundation)提供贈(zèng)款。
研究人員并不只是試圖達(dá)到克隆科學(xué)的一座里程碑。相反，他們正在尋找一種更好的方法以培養(yǎng)新鮮的人體組織，并將其用于治療嚴(yán)重傷害或疾病。
實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的組織有可能改變醫(yī)學(xué)，但它距離臨床常規(guī)使用還有很長的路要走。例如，新鮮的神經(jīng)細(xì)胞可以減輕脊髓損傷，新培養(yǎng)的心臟細(xì)胞可以修復(fù)心臟病發(fā)作造成的創(chuàng)傷區(qū)域。獲取新鮮組織的來源之一是人類胚胎。但這種做法存在爭議，因?yàn)榕咛ピ谶@個(gè)過程中會(huì)被摧毀。另一種方法是將成熟細(xì)胞進(jìn)行重新編碼，繼而改造成類似胚胎的狀態(tài)。改造后的細(xì)胞隨后可以變成身體其它組織。但是這種方法相對(duì)較新，目前尚未取得一致的結(jié)果。
第三種方法是利用克隆技術(shù)，就像上述《細(xì)胞》雜志刊發(fā)的論文所描述的那樣。這種技術(shù)可以產(chǎn)生在遺傳上同病人完全匹配的新鮮組織。培養(yǎng)出的新鮮組織就是要用在同一病人身上。
科學(xué)家首先從一個(gè)未受精的卵子中取出DNA，然后在卵子中植入含有病人DNA的成熟皮膚細(xì)胞。之后科學(xué)家觸發(fā)一個(gè)化學(xué)反應(yīng)，引發(fā)細(xì)胞融合、發(fā)育。
這導(dǎo)致胚泡的形成。胚泡是含有50個(gè)至100個(gè)細(xì)胞的中空球。想要形成胎兒，胚泡必須植入子宮。胚泡中的內(nèi)層細(xì)胞隨后形成胚胎，外層細(xì)胞則形成胎盤。
對(duì)于培養(yǎng)組織的實(shí)驗(yàn)來說，研究人員關(guān)注的是含有胚胎干細(xì)胞的這群細(xì)胞。
俄勒岡州波特蘭市俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)的發(fā)育生物學(xué)家米塔利波夫(Shoukhrat Mitalipov)說，在某些“增長”化學(xué)物質(zhì)的幫助下，他們能夠?qū)⒏杉?xì)胞變成各種細(xì)胞系和組織，包括人類心臟細(xì)胞。米塔利波夫是該研究的主要作者之一。
研究人員所取得的成就距離創(chuàng)造克隆人類胚胎還有很長的路。
即使整個(gè)胚泡被植入子宮，它也不會(huì)產(chǎn)生出克隆人。米塔利波夫博士說，胚泡還缺少一些其需要植入的細(xì)胞類型，同時(shí)也存在其它缺陷。
就更不用提克隆人的前景了──盡管經(jīng)過多年實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家還未能成功克隆猴子。
米塔利波夫博士說，他的實(shí)驗(yàn)室曾嘗試將整個(gè)胚泡植入猴子的子宮，但這些實(shí)驗(yàn)尚未形成一次成功的妊娠。
米塔利波夫博士說，我們不知道這是為什么，你可以創(chuàng)造出胚胎干細(xì)胞，但這并不意味著胚胎能夠被植入。
他推測克隆猴子和人類的難度更大的原因之一可能是和其它物種相比，猴子和人類的卵細(xì)胞更脆弱。
米塔利波夫博士的主要目標(biāo)是使用克隆技術(shù)治病。他下一步計(jì)劃使用實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的組織，并觀察他是否能成功地治療一種發(fā)生在猴子身上的、可導(dǎo)致失明的退行性疾病。
Gautam Naik
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